Chaque année, début juillet, plusieurs milliers de cyclistes venus du monde entier convergent vers Bourg-d’Oisans pour s’attaquer à l’une des cyclosportives les plus dures et les plus prestigieuses de la planète : La Marmotte Granfondo Alpes. Au programme, environ 174 kilomètres et près de 5 000 mètres de dénivelé positif, enchaînant quatre cols hors catégorie au cœur de l’Oisans et de la Maurienne. Voici tout ce qu’il faut savoir pour comprendre le mythe — et, pourquoi pas, le vivre.
Une cyclosportive de légende née en 1982
Créée en 1982, La Marmotte fait partie du cercle très fermé des épreuves qui ont forgé la culture de la cyclosportive en Europe. Son tracé, quasiment inchangé depuis des décennies, est devenu une référence : réussir « sa » Marmotte, c’est entrer dans une communauté de grimpeurs qui se reconnaissent au simple mot. Avec un plateau de plusieurs milliers de participants et des barrières horaires strictes, l’épreuve conserve une exigence sportive rare pour une course ouverte aux amateurs.
Le parcours col par col
Le tracé est une véritable anthologie des géants alpins. Le connaître à l’avance est la première clé de la réussite.
1. Le Col du Glandon, l’entrée en matière
Dès la sortie de Bourg-d’Oisans, la route s’élève vers le Col du Glandon (1 924 m). Long et irrégulier, il ne faut surtout pas le brûler : la journée est encore immense. Attention à la descente technique vers la Maurienne, souvent neutralisée pour la sécurité.
2. Le Col du Télégraphe, la mise en jambes de la Maurienne
Après la longue vallée de la Maurienne, le Col du Télégraphe (1 566 m) sert d’antichambre au Galibier : 12 km réguliers à environ 7 %, sous les mélèzes, avant une courte descente sur Valloire.
3. Le Col du Galibier, le toit de la course
Depuis Valloire, on attaque le morceau de bravoure : le Col du Galibier et ses 2 642 m, point culminant de la journée. La raréfaction de l’air au-dessus de 2 000 m et la fatigue accumulée rendent les derniers kilomètres redoutables. C’est souvent ici que se joue le chrono.
4. L’Alpe d’Huez, le juge de paix
Après la bascule sur le Col du Lautaret et la descente vers l’Oisans, il reste l’impensable : grimper l’Alpe d’Huez et ses 21 virages, avec déjà plus de 150 km dans les jambes. Les premiers lacets, les plus raides, font mal ; c’est le moment de puiser dans le mental.
Pourquoi La Marmotte est si difficile
Ce n’est pas tant la distance que le dénivelé cumulé — près de 5 000 m — concentré sur quatre ascensions majeures, qui fait la différence. S’ajoutent la chaleur en vallée, l’altitude au Galibier, et la pression des barrières horaires. Les organisateurs décernent des diplômes or, argent et bronze selon le temps réalisé : décrocher l’or relève de l’exploit et récompense des mois de préparation.
Comment préparer La Marmotte
- Le volume avant tout : habituez votre corps aux longues sorties (5-7 h) et aux enchaînements de cols.
- Travaillez la gestion de l’effort : rouler à l’économie sur le Glandon pour ne pas exploser dans l’Alpe d’Huez.
- Le bon matériel : un développement souple (pédalier compact et cassette 28-32 dents) sauve les jambes dans les pourcentages.
- La nutrition : sur 6 à 9 heures d’effort, manger et boire régulièrement dès le début est vital.
Pour vous entraîner, rien ne vaut la reconnaissance des cols. Adaptez vos sorties à votre forme grâce à notre guide quel col grimper selon votre niveau, et repérez les profils, la pente kilomètre par kilomètre et les temps estimés sur chaque fiche.
Conseils pour le jour J
Partez couvert : il fait frais au petit matin à Bourg-d’Oisans. Anticipez la chaleur de la vallée de la Maurienne en milieu de journée en buvant avant d’avoir soif. Emportez un coupe-vent pour les descentes du Galibier et du Lautaret, où le vent et l’altitude font chuter la température. Enfin, ne négligez aucun ravitaillement : mieux vaut perdre deux minutes que de connaître la fringale à Huez.
Questions fréquentes sur La Marmotte
Quelle est la distance et le dénivelé de La Marmotte ?
Environ 174 km pour près de 5 000 m de dénivelé positif, sur quatre cols : Glandon, Télégraphe, Galibier et Alpe d’Huez.
Quand a lieu La Marmotte ?
Généralement début juillet, au départ de Bourg-d’Oisans. Les inscriptions ouvrent plusieurs mois à l’avance et partent vite.
Faut-il être un cycliste confirmé ?
Oui : entre le dénivelé et les barrières horaires, une préparation sérieuse (volume et cols) est indispensable pour terminer sereinement.
Envie de reconnaître le parcours ? Retrouvez le profil, la carte interactive et la trace GPX de chaque ascension sur notre page des cols de l’Oisans, et découvrez aussi les plus beaux cols de la région.